Roatan Bay Islands Honduras
Es la Isla mayor del archipiélago de islotes, (que son: Roatán, Guanaja, Utila, José Santos Guardiola y las Islas menores de Morat, Santa Elena, Barbareta y 65 cayos pequeños) que conforman el departamento insular de Islas de la Bahía. Ubicada en las costas del caribe hondureño, frente a los departamentos de Atlántida y Colón, esta isla es la que tiene la actividad turística más desarrollada de todo el conjunto de ellas y la que presta la más variada gama de servicios en materia de turismo.
El 30 de octubre de 1502 es descubierta por Cristóbal Colon y la declara propiedad de la corona Española, y desde 1638 hasta 1788 la isla pasa de manos de los españoles a los ingleses una y otra vez entre luchas y disputas legales.
Finalmente estos territorios pasan a ser propiedad de Inglaterra y no es hasta en 1860 que el imperio Británico cede el dominio al nuevo estado de Honduras. Sin embargo el municipio de Roatán fue creado hasta en 1872, con su primitivo nombre de Coxen Hole y luego es cambiado al nombre con el que le conocemos. En la actualidad la isla cuenta con un circuito de pequeñas ciudades distribuidas a lo largo y ancho de esta preciosa y natural isla. Algunas de las principales ciudades son: Coxen Hole, West Bay Beach, French Harbor, Parrot Tree, West End, Sandy Bay, Paya Bay, Flowers Bay y Los Cayos Cochinos entre otros.
Coxen Hole obedece su nombre a uno de los piratas que habito el lugar en 1642, en ese entonces varios filibusteros se apoderaron de esta isla y también de la vecina isla de Guanaja. Convirtiendo a este territorio del caribe hondureño en su cuartel general. Fue desde de acá donde dirigían todas sus operaciones y programaban los pillajes a los galeones de la corona española que atravesaban el caribe desde y hacia Europa. Los embarques apetecidos de los piratas siempre fueron los que transportaban los tesoros que se obtenían en las colonias del nuevo mundo, y que iban destinados para sus majestades los reyes de España.
Tiempo después las autoridades españolas de Santo Domingo y de la Capitanía General de Guatemala lograron expulsarlos de la región. Quedando el reino de Inglaterra bajo el dominio de todo el archipiélago, ya en el año de 1742 España libero una lucha diplomática y legal con ellos en Europa que les permite retomar la soberanía del lugar. Nuevamente para el año 1796 Inglaterra se apropió de las Islas y no fue sino hasta el 22 de abril de 1861, que en nuevo estado de Honduras las adherio (previo a un acuerdo con Inglaterra) a su territorio, durante la administración del general Santos Guardiola. En un pasado prehispánico, las islas también fueron el asentamiento de la cultura Maya y otras de la época, se pueden apreciar las muestras de esta herencia histórica en el museo ubicado en el instituto de investigaciones marinas de Roatán.
En Roatán predominan como lenguas maternas el Inglés y el español, no obstante también hay una pequeña colonia de origen italiano en las zonas de West Bay Beach y West End principalmente. Gracias a la presencia inglesa durante más de 200 años se puede apreciar la influencia en la cultura del lugar, reflejado en las técnicas de construcción, el idioma ingles y muchas costumbres de los isleños.
Roatán se encuentra aproximadamente a 40 millas de la costa continental hondureña, cuenta con una extensión territorial de 125.9 KM2 y con una longitud de 60KM2, la población estimada para el año 2008 era de 50,000 habitantes. Una de las riquezas naturales más importantes de Roatan es la impresionante barrera coralina que circunda la isla y que es considerada la segunda mayor del mundo después de Australia compartida desde las costas de Belice hasta todo el archipiélago de islotes en el caribe hondureño. Esto permite ofrecer excelentes condiciones para el buceo en aguas cristalinas y una rica vida marina ideal para la pesca deportiva.
Esta es una de las mayores atracciones por sus impresionantes y bellos jardines marinos de coral que permiten la exploración de cientos de buceadores cada año. Estos jardines se extienden en el extremo occidental de la Isla y se une formando una punta que mira hacia la vecina isla de Utila, que es la más cercana a tierra continental. Se puede afirmar que de las tres grandes islas que integran el departamento de Islas de la Bahía, Roatán es la más grande y la que tiene mayor infraestructura, con una carretera asfaltada que recorre la mitad de su territorio, con más de 80 Km de rodamiento. La isla tiene una cordillera que le sirve de columna a lo largo de toda su extensión de este a oeste.
En Materia de hotelería se le puede considerar al señor Pool Adams como el pionero de los inversionistas en la actividad turística de Roatán, este hombre de ascendencia estadounidense, abrió al público un pequeño hotel y restaurante en la comunidad de West Bay Beach, hoy por hoy una de las 10 mejores playas para visitar en mundo.
Actualmente existen todo tipo de hoteles desde buenos y lujosos en toda la isla que van desde 2 hasta 5 estrellas. Roatán cuenta con un hermoso campo de golf de 18 hoyos, también funciona muchos centros de buceo con capacidad para atender grupos de diversos tamaños estas academias deportivas son certificadas por PADI.
Para movilizarse puede hacerlo de diferentes formas, el sistema de transportación publica dispone de pequeños autobuses en rutas cortas y tanto taxis terrestres como acuáticos. Si desea algo más personalizado y a su medida le recomendamos rentar un auto para moverse en toda la isla, y le sugerimos hacer la reserva previamente a su llegada a la isla, podrá retirarlo en una las diversas compañías réntadoras, la mayoría de ellas con marcas franquicias y con oficinas en la terminal aérea.
La isla cuenta con 2 muelles de cruceros operados por navieras estadounidenses y estos solo prestan servicio a las mismas compañías que los operan. Adicional a esto está el puerto de la isla ubicado muy cerca del aeropuerto internacional Juan Manuel Gálvez en la comunidad de Coxen Hole. Desde el puerto opera una pequeña compañía que da servicio de ferry en ruta ida y regreso a la ciudad de La Ceiba, ubicada en tierra continental. Este recorrido toma un tiempo de viaje de 1 a 2 horas, dependiendo del tipo de embarcación que se opere en la travesía, y cuenta con 2 frecuencias por día.
Para la llegada y salida aérea el aeropuerto tienen una terminal que recibe vuelos internacionales de diferentes aerolíneas y operadores de turismo desde: Miami, Atlanta, Houston, Dallas, La Habana, Gran Cayman, Belmopan, San Salvador, Panamá, Toronto, Montreal y Guatemala. Las frecuencias nacionales que parten y arriban a este aeródromo son desde las ciudades de Tegucigalpa, San Pedro Sula y La Ceiba, todas las anteriores conectan para múltiples vuelos internacionales.
Para el alojamiento en este bello lugar podrá conseguir hospedarse en los lugares que estén acorde a su presupuesto, con precios desde USD 20.00 por noche hasta USD 750.00, la mayoría de hoteles están ubicados en la zona de West Bay Beach y West End. Fuera de esta zona podrá encontrar otro tipo de propiedades con segmentos definidos para Buceo ó Relajación. Estos alojamientos están construidos para ofrecerle más privacidad, servicios de alta gama y por consiguiente un mayor descanso si ese es uno de sus objetivos en viajar a este paraíso del caribe hondureño.
En cuanto a la gastronomía se refiere, la mayoría de hoteles ofrecen un sistema de pensión completa de alimentos y bebidas. También hay diversos restaurantes en los que puede disfrutar todo tipo de comidas preparadas con frutos extraídos del mar o tipo carnes de vacuno y aves.
Preparados bajo el estilo de platos típicos de la isla o comida tradicional de Honduras así como bajo el tipo internacional. Es muy importante revisar las guías de turismo donde aparecen escritos los restaurantes más sobresalientes o consultar con uno de los nativos de Roatán sobre los establecimientos más destacados por los alimentos que preparan.
En la mayoría de hoteles cuentan con servicio Wifi algunos cobran por su uso y otros lo incluyen en su tarifa, existen algunas propiedades en las cuales la señal es de muy mala calidad, le pedimos revisar los comentarios de viajeros anteriores al destino para medir el alcance de la señal que ellos han disfrutado.
